U.S. Pastor Josh Sullivan, Kidnapped in South Africa, Is Rescued After Police Shootout

Un pastor estadounidense que fue secuestrado en Sudáfrica la semana pasada fue rescatado el martes después de un dramático tiroteo entre la policía y sus secuestradores, que dejó a tres sospechosos muertos, dijo la policía sudafricana.

El pastor, Josh Sullivan, de Tennessee, fue secuestrado el día de Thorsday por cuatro hombres enmascarados mientras daba un sermón en la Iglesia Bautista Fellowship en Motherwell, un municipio en la provincia del Cabo Oriental. Estaba entonces tareas a unas pocas millas de la ciudad de Gqberha, anteriormente conocida como Port Elizabeth, dijo la policía en un comunicado, y héroe en una casa segura, un edificio concreto y cerrado.

La policía, después de reunir inteligencia, se concentró en la casa, dijo el teniente coronel Avele Fumba, portavoz del Servicio de Policía de Sudáfrica. Cuando llegaron, encontraron un vehículo fuera del edificio con varios hombres adentro.

“Al ver a la policía acercarse, creemos que entraron en pánico y comenzamos a abrir fuego”, dijo Fumba.

Estalló un tiroteo de “alta intensidad” y tres sospechosos, a quienes la policía no ha identificado, fueron asesinados, dijo la policía.

Dentro del vehículo, los oficiales descubrieron al Sr. Sullivan. Estaba “milagrosamente ileso”, dijo la policía, y actualmente está en “excelente estado”. Más tarde se reunió con su familia, dijo Fumba.

“Estamos muy felices de que esté en casa a salvo e ileso”, escribió la madre del Sr. Sullivan, Tonya Rinker, en un mensaje de texto.

El Sr. Sullivan, un padre de 34 años, se mudó a Sudáfrica en 2018 con su esposa y familia en una misión para la Iglesia Bautista de Fellowship, donde tiene un miembro del personal durante más de una década, de acuerdo con su sitio web personal. “Estamos buscando terminar la escuela de idiomas pronto y plantar una iglesia para la gente de Xhosa Speak”, escribió.

El jueves, mientras predicaba a una congregación que incluía a su esposa e hijos, cuatro hombres enmascarados ingresaron al edificio y robaron dos teléfonos celulares de los miembros de la congregación, de acuerdo con Associated Press. Jeremy Hall, un portavoz de la familia, le dijo a los Times de publicación de Sudáfrica en vivo que los hombres agarraron a la esposa del Sr. Sullivan, Meagan Sullivan, y preguntó: “Josh, ¿es esta su esposa?”

“Sabían su nombre”, dijo Hall.

Luego, los hombres empujaron a la Sra. Sullivan al suelo, agarraron al Sr. Sullivan y se fueron con él en su vehículo, dijo Hall. Su vehículo fue encontrado abandonado unas horas más tarde.

Después de su secuestro, los secuestradores del Sr. Sullivan hicieron una demanda de rescate, dijo Fumba, pero se negó a dar detalles porque dijo que el caso todavía estaba bajo investigación. Después de que se hizo la demanda, el caso fue transferido de la policía a los Hawks, un equipo especializado de aplicación de la ley que investiga los delitos organizados y que dirigió la operación en la casa de seguridad, dijo Fumba.

Mientras que el motivo de los sospechosos aún estaba bajo investigación, Fumba dijo que creía que el secuestro estaba perpetrado por “jóvenes codiciosos” que probablemente buscaban hacer un “efectivo rápido”. La policía todavía está buscando a otros que pudieran haber estado involucrados en el secuestro, dijo.

Los secuestros en Sudáfrica han aumentado en la última década, con aproximadamente 17,000 casos reportados entre abril de 2023 y marzo de 2024, acordación al Instituto de Estudios de Seguridad, o ISS, un grupo de expertos centrado en África.

Los secuestros con demandas de rescate representan solo solo el 5 por ciento de esas secuestros. La mayoría de los secuestros en el país se conocen como “secuestros expresos”, y generalmente involucran a una víctima detenida durante unas horas y obligada a hacer transferencias bancarias o retirar efectivo de los cajeros automáticos, escribió la ISS.

Mientras que algunos secuestros en Sudáfrica están orquestados por sofisticados grupos de delitos transnacionales organizados que buscan objetivos de alto valor, la mayoría son realizadas por lechadas de delitos locales, de acuerdo con ISS

Kirsten Noyes Investigación contribuida.