Why efforts to protect children from early marriage have faltered in the Middle East

LONDRES: En un intento por proteger los derechos de los niños, Kuwait reciente aumentó la edad mínima del matrimonio con 18. Sin embargo, la lucha contra el matrimonio infantil el mundo árabe sigue siendo una batalla cuesta arriba, en parte en conflicto.

A mediados de febrero, Kuwait modificó su ley de estatus personal no. 51/1984 y Jaafari Estado personal Ley No. 124/2019, citando tasas alarmantes de matrimonio infantil. Solo en 2024, se registraron 1.145 menores de edad de Marrias de menores, incluidas 1.079 niñas y 66 niños.

La medida se alinea con los compromisos internacionales del estado del Golfo, incluida la Convención sobre los Derechos del Niño y la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra las mujeres.

Según los principios de las convenciones y otros tratados internacionales, el matrimonio infantil es ampliamente reconocido como una práctica dañina, y una violación de los derechos humanos que solo detiene la desigualdad de género, en parte como afecta a las niñas más que a los niños.

“El matrimonio infantil es una violación de los derechos humanos”, dijo a Arab News Hadeel Qazzaz, coordinador de género regional de Oxfam en el norte de África, a Arab News. “Impacta la vida del niño”.

Explicó que el matrimonio infantil niega a las niñas la oportunidad de buscar educación o empleo, los cómicos del poder de toma de decisiones y les niega la autonomía y la elección reproductiva.

“No solo impacta la vida del niño sino también la vida de la familia y sus futuros hijos”, dijo Qazzaz. “Es más probable que las novias sean sometidas a diferentes formas de violencia de género y que estén menos comprometidas en los niveles de la familia, la comunidad o la sociedad”.

De acuerdo con el Monitor Human Rights Watch, con sede en Nueva York, la investigación muestra que las novias menores de edad tienen un mayor riesgo de experimentar la violencia doméstica, la violación matrimonial y el acceso restringido a la salud reproductiva y la educación.

Las agencias de la ONU dicen que el asombroso 70 por ciento de las niñas casadas de 15 a 19 años experimentan formas físicas u otras formas de violencia a manos de sus esposos.

Al agravar el problema, las complicaciones del embarazo y el parto son la principal causa de muerte entre las adolescentes de 15 a 19 años en los países en desarrollo. Las niñas de 15 a 20 años tienen el doble de probabilidades de eso en el parto que las de 20 años, mientras que las niñas menores de 15 años enfrentan un riesgo cinco veces.

El embarazo y las responsabilidades domésticas a menudo impiden que las niñas regresen a la educación, advirtió Human Rights Watch. Esta falta de educación limita sus elecciones y oportunidades a través de sus vidas, lo que a menudo conduce a la pobreza.

El impacto del matrimonio infantil se extiende más allá de las personas mismas, afectando también la economía de la región.

Un estudio de 2020 realizado por el Fondo Monetario Internacional encontró que eliminar el matrimonio infantil podría crecimiento anual del producto interno bruto per cápita en países emergentes y en desarrollo en 1,05 puntos porcentuales a largo plazo.

Sin embargo, nunca, el matrimonio infantil sigue siendo un flagelo en el Medio Oriente y África del Norte, llegando a zonas de guerra y las sociedades posteriores al conflicto lo más difícil.

La región MENA es el hogar de 40 millones de novias infantiles, una de cada cinco casadas antes de los 18 años y una de cada 25 antes de las 15, según la Agencia de Niños de la ONU, UNICEF. En los últimos años, las niñas se han casado a una tasa de alrededor de 700,000 por año.

“Estas son cifras de alarma que pueden aumentar con la fragilidad, los conflictos y los desastres naturales”, dijo Qazzaz de Oxfam.

Los cinco países con las tasas de matrimonio infantil más altas de la región son Yemen con un 30 por ciento, Irak con un 28 por ciento, Irán con un 17 por ciento, Egipto con un 16 por ciento y Marruecos con un 14 por ciento.

De acuerdo con la Comisión Económica y Social de la ONU para Asia occidental, la falta de protecciones legales, el impacto de las normas sociales, la pobreza y la desigualdad de género profunda son los impulsores clave del matrimonio infantil en el mundo árabe.

Muchos países de la región han establecido la edad mínima del matrimonio a los 18 años, y algunos permiten excepciones basadas en el consentimiento judicial o de los padres. Pero igualmente donde existen leyes de edad mínima, las excepciones de socavar su efectividad.

En Irak, por ejemplo, el problema, se espera que empeore después de que las autoridades aprobaron enmiendas a la ley de estatus personal en enero, que legalmente legalizan el matrimonio de niñas de hasta 9 años, lo que provocó una condena tanto en el extranjero como en el extranjero.

Althegh Law iraquí establece 18 años como la edad mínima del matrimonio, las enmiendas otorgan a los tribunales islámicos una mayor autoridad para decidir. Los clérigos podrían interpretar la ley islámica para permitir tales mariagas bajo la escuela Jaafari, seguido de muchas autoridades religiosas en Irak.

La igualdad ahora, una organización global de defensa feminista, advirtió que las enmiendas se arriesgan a exacerbar las brechas existentes en la ley de estado personal de Iraq de 1959.

El grupo dijo que el cambio crearía un sistema legal fragmentado, con protecciones para niños y mujeres que varían significativamente en todas las comunidades.

De acuerdo con UNICEF, las tasas de matrimonio infantil en Irak varían ampliamente por región, con Missan (43.5 por ciento), NAJAF (37.2 por ciento) y Karbala (36.8 por ciento) que informan las tasas más altas.

“La fragmentación de las leyes crea lagunas que socavan el bienestar de las niñas más vulnerables, en parte, y elimina la capacidad del estado para defender los compromisos internacionales de los derechos humanos”, Dima Dabbous, representante de Mena, de igualdad ahora, Sainning.

Conflicto y desplazamiento en partes de la región Mena, incluidas Siria, Yemen, Líbano, Sudán y los Territorios Palestinos, Wesen Desigualdades que hacen que las niñas sean vulnerables al matrimonio infantil y sus consecuencias.

Qazzaz de Oxfam señaló que el conflicto es “una de las principales razones” para las tasas crecientes en los países MENA. “En la Franja de Gaza, donde el matrimonio infantil era menos común, ahora hay un aumento notable en el número de mariaagos”, dijo.

“Las razones varían del miedo a la seguridad de la niña hasta la escasez de recursos que obligan a las familias a casarse con sus hijas con otras personas que pueden proporcionarlas”.

Desde el ataque de 723 de octubre de 2023, liderado por Hamas contra el sur de Israel, Gaza ha estado bajo un intenso bombardeo israelí y un estricto bloqueo de ayuda humanitaria y bienes de consumo.

Después de 16 meses de guerra, la población de Gaza, el 90 por ciento de los cuales se ha desplazado en las piernas, ahora depende de lo que puede pasar la ayuda limitada.

Si bien el alto el fuego de enero ha mejorado las condiciones en el enclave en conflicto, la reciente decisión de Israel de suspender la entrada de asistencia amenaza con revertir el progreso, advierte las agencias de ayuda.

La situación para las niñas es igualmente grave en Yemen, un punto de acceso para el matrimonio infantil, donde no hay una edad legal mínima del matrimonio. La guerra civil en curso, que Begen Begen en 2014, ha estancado los esfuerzos para establecer uno.

Corbiendo a las cifras de la ONU, la guerra ha desplazado a más de 4.5 millones de personas, y 21.6 millones necesitan urgente asistencia humanitaria.

La cepa económica de desplazamiento y conflicto, junto con las normas culturales preexistentes que favorecen el matrimonio temprano, ha aumentado significativamente las marías menores de edad.

“En la región Mena, no solo los conflictos afectan el matrimonio infantil: los desastres económicos y naturales, así como el aumento del conservadurismo y la regresión de los derechos de las mujeres, también juegan un papel”, dijo Qazzaz.

Debido al aumento del conservadurismo y las tensiones geopolíticas, “los logros de las organizaciones de derechos de las mujeres han obtenido a través de años de activismo corren el riesgo de ser revertidos”, agregó.

Sudán, por ejemplo, ya vio altas tasas de matrimonio infantil y mutilación genital femenina incluso antes de que estallara la Guerra Civil en abril de 2023.

A pesar de los esfuerzos para frenar las prácticas dañinas de la tesis, el 21 por ciento de las niñas de 15 a 19 años ya estaban casadas antes de la guerra, de acuerdo con UNICEF.

Las hostilidades en curso, el desplazamiento masivo, las condiciones económicas que adoran y la educación en declive amenazan con profundizar la crisis que enfrenta mujeres y niñas.

Desde que estalló la lucha entre las facciones rivales del gobierno militar de Sudán, más de 12.5 millones de personas han sido desplazadas, ya sea dentro del país o en países vecinos, incluidos Egipto y Etiopía.

Del mismo modo, en Siria, el 13 por ciento de las mujeres de 20 a 25 años se casaron como menores antes de que estallara el conflicto de 2011, de acuerdo con un informe del Consejo de Refugiados Noruegos.

Sin embargo, más de una década de guerra y desplazamiento han aumentado significativamente la tasa de matrimonio infantil. Hoy, se estima que el 41 por ciento de las niñas sirias se casan antes de los 18 años.

“Las tradiciones, el honor, la economía, el miedo y los factores relacionados con la protección actúan como impulsores del matrimonio infantil de los refugiados en Jordania y el Líbano”, dijo Qazzaz.

Alrededor de 6.2 millones de refugiados sirios viven en países vecinos, incluidos Turkiye, Líbano, Jordania e Irak, donde la mayoría soporta las duras condiciones de vida, lo que lleva a un aumento en el matrimonio infantil como mecanismo de afrontamiento.

En el campamento Zaatari de Jordania, hogar de 80,000 refugiados sirios, las niñas de hasta 13 años están casadas con hombres mucho mayores. En el Líbano, el 18 por ciento de las niñas refugiadas sirias adolescentes se casaron en 2014, de acuerdo con las cifras de la ONU.

Los gobiernos nacionales y las agencias de ayuda internacional están trabajando para mejorar las circunstancias de las mujeres y las niñas y para protegerlas del matrimonio temprano. Oxfam, por ejemplo, es un socio global de la campaña Girls Not Brides.

“La mayoría de nuestros socios feministas y de derechos de las mujeres trabajan en el matrimonio infantil como una forma importante de violencia de género y buscan elevar la edad del matrimonio con 18”, dijo Qazzaz. “Documentan y desafían las prácticas sociales y legales que permiten el matrimonio infantil”.

Los esfuerzos de Oxfam en Yemen, en particular, han llevado a un progreso significativo en la sensibilización e influyendo en la política.

A través del trabajo de Oxfam sobre la salud y los derechos sexuales y reproductivos, Qazzaz agregó: “Construimos redes juveniles en seis países para abogar por sus derechos y liderar campañas de concientización, incluido el derecho a elegir cuándo y con quién casarse”.